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Por qualquer esforço de imaginação, a temporada de 2022 não foi fácil para o Indiana Fever. Ocorreu uma mudança de treinador no início da temporada, e a equipe ainda está em busca de um substituto em tempo integral depois de decidir se separar do técnico interino, Carlos Knox.

Considerando que cinco dos nove melhores jogadores da rotação principal eram novatos, era esperado um jogo inconsistente. Eles ainda estão em busca de uma identidade defensiva concreta, que o gerente geral Lin Dunn enfatizou repetidamente como uma necessidade.

A Rainha Egbo forneceu os mais brilhantes lampejos de brilho para uma equipe que buscava encontrar esse molde defensivo. Egbo foi uma escolha surpresa para muitos, ficando em 10º lugar geral na primeira rodada. Ainda assim, depois de mergulhar em uma temporada completa de seu jogo e desenvolvimento desde seu tempo em Baylor, seria fácil justificar que ela fosse levada ainda mais alto em uma hipotética reformulação.

Egbo era uma All-American do McDonald's no ensino médio, vinda de Houston, mas se juntou a uma equipe lotada em Baylor quando era caloura em 2018.

“Eu sabia que tinha que me destacar de alguma forma. Eu sabia que era um bom rebote, sabia que era um bom bloqueador de chutes, mas sabia que precisava dar o próximo passo se quisesse ver o chão”, diz Egbo.

Como uma jogadora energética fora do banco naquele ano, ela ajudou os Bears a conquistar o título nacional. Ela levou para casa a Sexta Mulher do Ano da Big 12 na temporada seguinte, antes de se tornar titular em tempo integral nas temporadas júnior e sênior.

Essa mesma abordagem de implacabilidade e tenacidade para melhorar como defensora e deixar sua marca em Baylor desempenhou um papel significativo em colocar sua marca na WNBA desde o início e com frequência. Ela adora derrubar um oponente na borda ou sufocá-lo na pintura.

Embora seu bloqueio de chutes seja um aspecto fundamental de seu jogo defensivo (ela terminou em sexto lugar em bloqueios por jogo nesta temporada), é apenas isso, a base. Ela traz verdadeira versatilidade na quinta posição.

Egbo é incrivelmente móvel e um atleta de movimentos rápidos, proporcionando alguma viabilidade como defensor alternado. Ela pode jogar confortavelmente em coberturas profundas na pintura ou perto da borda, mas também pode jogar mais perto do nível da tela. Ela mostrou lampejos de domínio como defensora isolada no posto. Ela tem as ferramentas e aptidão defensiva para se tornar uma das defensoras de primeira linha do basquete.

Ela sente que tem avanços significativos a fazer que podem levá-la ao escalão superior.

“Ser capaz de defender os guardas em um nível superior, não apenas uma ou duas jogadas, mas paradas consistentes. Defender os melhores guardas da liga é o próximo passo para mim. Ser mais consistente em ser ótimo na defesa, sem tirar nenhuma jogada. Como novato, você tenta controlar um pouco o ritmo, e eu quero sair dessa e ser explosivo no chão durante todo o jogo”, diz Egbo.

Egbo está jogando pelo Nesibe Aydin neste outono e inverno, um clube turco que competirá na Eurocup nesta temporada (você pode assistir aos jogos da Eurocup no canal Fiba Basketball no YouTube).

Ela está se concentrando em desenvolver seu pós-jogo, refinando seu trabalho de pés e continuando a desenvolver seu salto de médio alcance, expandindo a forma como a defesa deve protegê-la. Embora seu arremesso ainda seja um trabalho em andamento, os flashes de crescimento ocorreram nesta temporada. Houve um esforço concentrado para incluir isso em seu jogo, e onde ela conseguiu desenvolver isso foi atraente.

“Para derrubar consistentemente aquele saltador de médio alcance, tirando as pessoas do drible e expandindo meu jogo ofensivamente para onde eu não seja apenas um grande defensor da cesta. Fazendo um pouco mais de tudo”, diz Egbo sobre sua abordagem ofensiva no exterior. Ela está até trabalhando para expandir seu alcance fora do arco.

A estrutura existe para ela se tornar uma jogadora que pode criar quadras de ataque adversárias. Ela teve momentos nesta temporada em que conseguiu colocar os grandes mais lentos em apuros por causa de sua crescente habilidade de pegar e dirigir. Ela poderia causar estragos em jogadores menores que não conseguiam lidar com sua força.

Consistência é fundamental, como ela ressalta, mas o crescimento em seu jogo ofensivo desde sua última temporada em Baylor até o final de seu ano de estreia foi incrivelmente encorajador para o rumo que seu nível de jogo está tomando.