Banco

Por Jill Lepore

Originalmente, a Suprema Corte dos Estados Unidos se reunia numa sala arejada no segundo andar de um antigo prédio de pedra chamado Merchants' Exchange, na esquina das ruas Broad e Water, em Nova York. O andar térreo, uma arcada, era uma bolsa de valores. Palestras e concertos foram realizados no andar de cima. Para o encontro, não havia muitos lugares para escolher. Grande parte da cidade foi totalmente queimada durante a Guerra Revolucionária; no entanto, Nova York tornou-se a capital do país em 1785. Após a posse de George Washington em 1789, ele nomeou seis juízes da Suprema Corte - a Constituição não diz quantos deveriam ser - mas em 1º de fevereiro de 1790, o primeiro dia em que o O tribunal foi convocado, no andar de cima da Bolsa, apenas três ministros compareceram e assim, por falta de quórum, o tribunal foi encerrado.

Meses depois, quando a capital do país se mudou para Filadélfia, o Supremo Tribunal reuniu-se na Câmara Municipal, onde partilhou a sede com o tribunal do presidente da câmara. Não muito depois, o Chefe de Justiça, John Jay, escreveu ao Presidente para informá-lo de que iria faltar à próxima sessão porque sua esposa estava tendo um filho (“Não posso me convencer a ficar longe dela ”, escreveu Jay a Washington) e porque não havia muita coisa em pauta, de qualquer maneira.

Nesta primavera, a Suprema Corte – agora instalada em um prédio tão ostentoso que o juiz Louis Brandeis, que, antes de ser nomeado para o cargo, em 1916, era conhecido como “o advogado do povo”, recusou-se a se mudar para seu gabinete – está debatendo se o Affordable Care Act viola a Constituição, especialmente no que diz respeito à palavra “comércio”. Argumentos foram ouvidos em março. A decisão do Tribunal será final. A previsão é até o final do mês.

Segundo a Constituição, o poder do Supremo Tribunal é bastante limitado. O poder executivo detém a espada, escreveu Alexander Hamilton no Federalista nº 78, e o poder legislativo o dinheiro. “O judiciário, ao contrário, não tem influência nem sobre a espada nem sobre a bolsa; nenhuma direção nem da força nem da riqueza da sociedade; e não pode tomar nenhuma resolução ativa.” Tudo o que os juízes podem fazer é julgar. “O Judiciário é, sem comparação, o mais fraco dos três departamentos de poderes”, concluiu Hamilton, citando, numa nota de rodapé, Montesquieu: “Dos três poderes acima mencionados, o Judiciário é quase nada”.

O Supremo Tribunal costumava ser não apenas um tribunal de apelação, mas também um tribunal de primeira instância. As pessoas também acharam que era uma boa ideia os juízes andarem no circuito, para conhecerem melhor os cidadãos. Isso significava mais tempo longe das famílias e, além disso, deslocar-se pelo país era um trabalho árduo. O juiz James Iredell, que disse se sentir como um “carteiro viajante”, quase quebrou a perna quando seu cavalo disparou. Geralmente ele tinha que ficar em pousadas, onde você dividia quartos com estranhos. Os juízes odiavam os circuitos de equitação e, em 1792, solicitaram ao presidente que os dispensasse do dever, escrevendo: “Não podemos reconciliar-nos com a ideia de existir no exílio das nossas famílias”. Washington, que não tinha filhos, não se comoveu.

Em 1795, quando John Jay renunciou ao cargo de Chefe de Justiça para se tornar governador de Nova York, Washington pediu a Alexander Hamilton que ocupasse seu lugar; Hamilton disse que não. O mesmo aconteceu com Patrick Henry. Qualquer um que quisesse o emprego tinha que ser um pouco maluco. O Senado rejeitou o próximo candidato de Washington para substituir Jay, o sul-carolina John Rutledge, após o que Rutledge tentou se afogar perto de Charleston, gritando aos seus salvadores que ele era juiz há muito tempo e “não conhecia nenhuma lei que proibisse um homem tirar sua própria vida.”

Em 1800, a capital mudou-se para Washington, DC, e no ano seguinte John Adams nomeou seu secretário de Estado, o arquifederalista Virginian John Marshall, para o cargo de Chefe de Justiça. Adams morava na Casa Branca. O Congresso se reuniu no Capitólio. Marshall prestou juramento em uma sala “precariamente mobiliada e muito inconveniente” no edifício do Capitólio, onde os juízes, que não tinham escrivães, não tinham espaço para vestir suas togas (isso eles fizeram na sala do tribunal, na frente de espectadores boquiabertos), ou para deliberar (isso eles fizeram no salão, tão silenciosamente quanto puderam). Inteligentemente, Marshall certificou-se de que todos os juízes alugassem quartos na mesma pensão, para que pudessem pelo menos ter um lugar para conversar, sem serem observados.