12 fatos sobre chocolate que você gostaria de saber mais cedo

Chamando todos os amantes de chocolate! Tão indulgente quanto delicioso, não é de admirar que o chocolate tenha sido uma guloseima muito popular durante séculos, cativando as papilas gustativas de pessoas em todos os cantos do mundo. Embora a maioria de nós saboreie a suavidade e aveludada do chocolate sempre que precisar de um pouco de estímulo, existe um mundo inteiro de fatos fascinantes escondidos sob sua superfície. Quanto você realmente sabe sobre o seu lanche doce favorito? Você sabe como é feito ou de onde veio?

Desde as suas origens antigas, processo de produção intensivo em mão-de-obra e surpreendentes benefícios para a saúde até ao seu significado histórico como moeda e bebida asteca para os nobres europeus, a história do chocolate é uma rica tapeçaria de cultura, comércio e inovação. Faminto por mais? Prepare-se para levar seu conhecimento sobre chocolate para o próximo nível enquanto nos aprofundamos em 12 fatos intrigantes sobre esta sobremesa adorada.

Provavelmente não será surpresa para você saber que os humanos apreciam o chocolate de uma forma ou de outra há milhares de anos. Suas origens remontam à antiga Mesoamérica. Os olmecas, maias e astecas foram os cultivadores originais da planta do cacau e, na verdade, a palavra chocolate vem de uma interpretação espanhola da palavra asteca “xocolātl”, bem como da palavra maia “chocolhaa”. Em inglês, esta palavra significa “água amarga”.

Pensa-se que os olmecas foram os primeiros a cultivar cacau e a processá-lo numa das primeiras formas de chocolate. Embora não haja nenhum registro escrito que indique isso, descobriu-se que fragmentos de cerâmica que datam de 1.400 aC contêm vestígios de chocolate. A partir daí, os maias provavelmente adotaram a prática – ainda podemos ver pinturas em vasos maias representando chocolate sendo usado em cerimônias. Mais tarde, os astecas levaram grãos de cacau e chocolate como homenagem às tribos conquistadas.

Para os maias, o cacaueiro tinha poderes divinos e servia de ponte entre os reinos terreno e divino. Dado que o chocolate tinha um significado religioso, era utilizado durante ritos e cerimónias religiosas, bem como em ocasiões e celebrações especiais. O mito maia afirma que o deus serpente Quetzalcoatl foi o plantador original de cacaueiros. Este significado especial ainda pode ser sentido no nome da planta. O nome científico do cacaueiro é Theobroma cacao, que significa “alimento dos deuses”.

Apesar de a Suíça historicamente não ter grandes colônias produtoras de cacau no Novo Mundo ou quaisquer grandes portos marítimos para importá-lo, ela desenvolveu uma grande reputação ao longo dos anos como um dos maiores produtores e consumidores de chocolate. E os suíços reconhecem o chocolate de qualidade quando o veem. Na Suíça, uma pessoa média consome cerca de 22 quilos de chocolate por ano – mais do que qualquer outro país do mundo! Cerca de 59% desse consumo de chocolate é composto por chocolate produzido na Suíça, enquanto os 41% restantes representam chocolate importado.

E isso não é tudo. O país possui alguns dos melhores chocolateiros do mundo e tem uma longa tradição de inovação na indústria do chocolate. Por exemplo, em 1879, a máquina de conchar do famoso chocolateiro suíço Rudolf Lindt revolucionou a produção de chocolate e tornou-o mais macio e cremoso. Hoje, a empresa que leva seu nome é uma das maiores fabricantes de chocolate do mundo. Outras marcas de chocolate conhecidas de origem suíça incluem Toblerone e Nestlé.

Durante o período clássico maia, que vai de 200 a 900 dC, os grãos de cacau surgiram como meio de troca dentro das comunidades. Os maias, ao contrário das civilizações que cunhavam moedas, dependiam da troca como base das suas transações económicas. Como os grãos de cacau eram altamente valorizados não apenas como mercadoria, mas também como item espiritual, rapidamente se tornaram uma forma de moeda muito procurada e facilmente transportável, que podia ser negociada, usada para pagar impostos ou dada como tributo. O ato de apresentar grãos de cacau aos governantes era uma demonstração de lealdade e um reconhecimento da autoridade divina do líder.