Explore Macon, um ponto intermediário no 'coração da Geórgia'

Dirigir da área de Tampa Bay até as montanhas da Carolina do Norte pode ser um trabalho árduo, mesmo quando o tráfego está fluindo bem na I-75. Mas meu marido e eu encontramos um meio-termo ideal – Macon, “o coração da Geórgia”.

Outrora um centro do comércio de algodão, Macon hoje é mais conhecido por seu centro da cidade em recuperação, sua rica herança afro-americana e uma cena musical que alimentou lendas do rock e do soul – a Allman Brothers Band, Little Richard, Otis Redding e muitos outros. A cidade, que comemora seu 200º aniversário este ano, foi um dos 12 destinos nos EUA a ganhar um lugar na lista do New York Times de “52 lugares para visitar em 2023”.

Em nossa primeira viagem a Macon, ficamos no 1842 Inn, um pequeno hotel repleto de antiguidades em uma das casas vitorianas lindamente restauradas da cidade. Em nossa visita mais recente, nos hospedamos no Hotel Forty Five, na Cotton Street, no centro da cidade. Originalmente sede de uma companhia de seguros, o prédio de 11 andares – um dos mais altos de Macon – foi transformado em um elegante hotel boutique com 94 quartos, um restaurante e uma cafeteria.

Depois de desfazer as malas, fomos para o Hightales, o bar da cobertura do hotel com mesas internas e externas e paredes adornadas com recordações musicais. Tomei um coquetel de frutas chamado Laid Back, em homenagem ao álbum solo de estreia de Gregg Allman. Este é um bom lugar para considerar o seguinte: Gregg e seu irmão Duane nasceram em Nashville e começaram sua banda em Jacksonville, mas é Macon, para onde se mudaram em 1969, que está determinado a preservar seu legado. Parte de uma rua principal se chama Duane Allman Memorial Boulevard, e uma das atrações mais populares de Macon é a Big House, uma mansão Tudor transformada em museu onde os membros da banda viveram na década de 1970.

Do hotel saímos a pé para jantar. Macon tem um centro sombreado e acessível a pé, com prédios antigos e baixos, muitos com cornijas decorativas, que nos lembram o Greenwich Village de Nova York. Novos negócios e indicações de outros prestes a abrir nos lembraram também de São Petersburgo, há 10 anos - à beira da moda, antes que torres de 30 e 40 andares começassem a surgir. No Kinjo's Kitchen + Cocktails, um restaurante de fusão asiática que abriu durante a pandemia, nosso garçom nos contou que cresceu a uma hora de distância, em Dublin, Geórgia. “Nunca íamos a Macon”, disse ele, embora a cidade agora atraia muitos jovens como ele.

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Na manhã seguinte, dirigimos alguns quarteirões até o Museu Afro-Americano Tubman. Conhecida como “O Moisés do seu povo”, Harriet Tubman foi uma escrava fugitiva que conduziu dezenas de outras pessoas à liberdade antes do fim da Guerra Civil. Ela também serviu como enfermeira, escoteira e espiã da União, e mais tarde foi ativa no movimento sufragista feminino.

O museu, com sua impressionante rotunda, presta homenagem a Tubman e outros ilustres afro-americanos, incluindo um inventor que ajudou a desenvolver a lâmpada elétrica e alguns que foram os primeiros a desagregar grandes organizações. Existem artefatos da era Jim Crow, como uma torneira exclusiva para brancos e a porta de um consultório médico marcada como “sala de espera de negros”. Este ano, o museu recebe uma exposição especial sobre Tyler Perry, o cineasta, dramaturgo e ator que criou e interpretou o papel de Mabel “Madea” Simmons no cinema. Como observa a exposição, grande parte do trabalho de Perry reflete sua fé cristã e a cultura da igreja negra.

O almoço foi no centro da cidade, no Ocmulgee Brewpub, recentemente classificado como o restaurante nº 1 do Macon pelo Tripadvisor. Os clientes fazem os pedidos no balcão – comemos um hambúrguer e uma salada com nozes cristalizadas, cranberries secas e queijo azul esfarelado – e sentam-se em mesas e bancos de piquenique.

A próxima parada foi a casa da Capricorn Records, fundada em 1969 e muitas vezes considerada o berço do Southern rock. The Allman Brothers, Marshall Tucker Band, Lynyrd Skynyrd, Wet Willie e outros gravaram alguns de seus maiores sucessos no estúdio Capricorn, que produziu 26 álbuns de ouro ou platina e cinco singles de ouro em sua história de uma década. Com o apoio da Mercer University de Macon, o nome Capricórnio foi revivido em 2019 com a abertura de estúdios de gravação e salas de ensaio para fomentar o desenvolvimento de novos talentos.