O motor Shuttle precisava de impressão 3D, mas…

Se lhe pedíssemos para projetar um circuito para piscar um pisca-pisca, você provavelmente escolheria um micro barato ou um 555. Mas os carros antigos usavam tiras bimetálicas em um projeto termomecânico. Por que? Porque, inicialmente, os 555 e os microcontroladores não estavam disponíveis. [Breaking Taps] conta a história de engenheiros da NASA que precisavam de algumas câmaras de resfriamento especiais no projeto de um foguete para o ônibus espacial. Hoje você os imprimia em 3D, mas nos anos 70 isso não era uma opção. Então eles usaram cera. Você pode ver um vídeo sobre o processo, incluindo a construção de um modelo de motor de foguete, no vídeo abaixo.

A questão é a criação de minúsculos canais de resfriamento na câmara de combustão. Você pode usar tubos finos adicionais soldados no motor. No entanto, existem várias desvantagens em fazer isso, mas os primeiros motores de foguete faziam isso mesmo assim. Ter o caminho de resfriamento integrado ao sistema seria o ideal, mas sem a impressão 3D parece difícil de fazer. Mas não impossível.

A técnica usa cera e ranhuras usinadas que eventualmente se tornarão os tubos necessários. Em seguida, você galvaniza o material em cima da cera para formar a camada externa do tubo. Na verdade, a NASA usou duas etapas de galvanoplastia: uma fina camada de cobre para fechar o tubo e uma camada mais espessa de níquel para fornecer resistência. O cobre sobrevive melhor ao contato com o refrigerante criogênico do que o níquel, mas o níquel é muito mais forte, então a combinação faz sentido. Como a galvanoplastia precisa de uma superfície condutora, a cera precisa de ajuda. A NASA usou um revestimento em pó de prata fino, mas [Breaking Taps] simplesmente impregnou a cera com grafite. Limpar a cera depois é um pouco desafiador, mas factível.

Se você pensar bem, a galvanoplastia pode ser uma das técnicas originais de fabricação aditiva. Na verdade, as pessoas criaram impressoras com base nessa ideia, mas elas são muito lentas. Por outro lado, galvanizar uma impressão plástica leva menos tempo e fica ótimo, mesmo que você não a usasse em um motor de foguete.