Os altos e baixos de reconstruir sua casa danificada após um desastre

Quando um enorme abeto Douglas caiu em sua casa em Palo Alto durante as tempestades de chuva e vento em março passado, Leah Russin sabia que o trabalho de reparo seria extenso. A árvore esmagou o telhado, arrancou um beiral, cortou uma varanda e danificou a chaminé. Também causou danos internos, pois lascas de madeira perfuraram paredes de gesso, deixando aberturas para a chuva cair nos quartos, escritórios e espaços de armazenamento.

O que ficou menos claro foi quando o trabalho de reparo realmente começaria. Dois meses após os danos da tempestade, Russin ainda aguardava reparos.

“Tem sido um desafio”, disse Russin, referindo-se à dificuldade de encontrar pessoas para cuidar dos reparos de emergência, e muito menos do projeto maior de reconstrução de sua casa no bairro de Barron Park.

A escassez de mão-de-obra é uma tendência bem documentada na indústria da construção; A cascata de tempestades de inverno na Califórnia exacerbou o problema, de acordo com Janet Ruiz, diretora de comunicação estratégica do Insurance Information Institute, uma associação comercial sem fins lucrativos. “Estamos num período de inflação elevada, por isso os custos de reparação subiram. E então, quando há danos em grande escala em uma comunidade, pode haver escassez e atraso nos reparos devido à disponibilidade de empreiteiros”, disse Ruiz.

As informações sobre a quantidade de danos causados ​​​​por tempestades às residências na Califórnia estão incompletas.

“As pessoas ainda estão entregando sinistros (de seguros), então é um pouco cedo para saber os números”, disse Ruiz a esta organização de notícias em maio. Mas a AccuWeather estimou recentemente que os danos totais e as perdas económicas provocadas pelas tempestades se situaram entre 37 mil milhões e 42 mil milhões de dólares, de acordo com um relatório comercial da indústria de seguros.

Mike Johnson, um empreiteiro geral que constrói casas há 40 anos, descreveu o impacto das tempestades pelo número de casas que está a ajudar a reconstruir. Carvalhos caíram sobre duas casas em Atherton, enquanto outra casa em Palo Alto sofreu danos devido às enchentes.

Primeiros passos: 'Leva tempo, várias semanas para receber uma resposta'

Tal como Russin, Johnson notou o ritmo lento do processo de reconstrução, em parte devido à escassez de mão-de-obra, mas também devido às idas e vindas na obtenção de estimativas de subcontratantes e na negociação com companhias de seguros.

“Leva tempo, várias semanas para receber uma resposta, às vezes um mês”, disse Johnson.

O processo prolongado já começou para Russin. Oito dias depois que o abeto Douglas caiu sobre sua casa, um avaliador de seguros saiu para avaliar os danos. Semanas depois, Russin ainda não tinha visto a estimativa para os trabalhos de reparação, mas estava preocupada se ela refletiria com precisão o custo da construção.

“Eu realmente espero que ele apenas registre os danos que vê e então alguém diga – eles provavelmente têm algoritmos – 'aqui está quanto é aqui (em Palo Alto)'”, disse ela.

Navegando no processo de reivindicações: 'Pense nisso mais como uma negociação do que como uma briga'

Johnson corroborou essas preocupações. Um agente de seguros estimou que custaria US$ 5.000 para remover um carvalho caído de uma das propriedades de Atherton; acabou custando US$ 18 mil porque a árvore teve que ser retirada pedaço por pedaço com um carrinho de mão. O seguro acabou pagando por isso, mas não sem alguma negociação.

Isso é típico, disse Ruiz, e encorajou os proprietários a entrar no processo de sinistro com uma mentalidade aberta.

“Se as pessoas pensarem nisso mais como uma negociação do que como uma briga, elas serão capazes de navegar no processo de reivindicações com mais facilidade”, disse ela. “O avaliador pode lhe dar um lance que você considera muito baixo. Você pode conversar com seu empreiteiro e até mesmo fazer com que ele fale com o avaliador e diga: 'É por isso que estamos cobrando esses preços, e este é nosso preço padrão em Palo Alto.'”

Se a negociação não funcionar, acrescentou Ruiz, então é apropriado falar com um supervisor. Também é possível registrar uma reclamação no Departamento de Seguros da Califórnia.